INVESTIGACIÓN
PROYECTO E.V.A. – Estrellas variables
PROYECTO BUGACS – Búsqueda de cometas, asteroides, novas y supernovas
17P HOLMES – Estudio y modelización de la explosión de este cometa
Vídeo
Introducción
Hipótesis de partida
Medios utilizados
Realización de la representación
Conclusiones derivadas de la realización de esta representación
Posibles mejoras en una futura versión
Referencias
Representación 3D del estallido en 2007 de 17/P Holme
Hipótesis de partida
Es difícil saber a ciencia cierta qué fue lo que provocó esta gran y repentina expulsión de materia desde el núcleo cometario. Debido a la posición de su órbita en la zona del cinturón de asteroides, se planteó como hipótesis el impacto con algún cuerpo perteneciente a él. Sin embargo, este cometa fue descubierto por Edwin Holmes en 1892 debido a un aumento de brillo muy similar a este último, con un segundo aumento unos meses después del primero. Esto podría indicar que la causa de estos estallidos podría ser endógena, ya que la probabilidad de que se produzca ese número de colisiones con otros cuerpos actualmente es extremadamente baja.
Entre las otras posibles explicaciones se encuentra la explosión de una cámara de gas en el interior del cometa que se haya abierto paso hacia la superficie. La radiación solar habría aumentado la temperatura provocando la sublimación de parte del hielo bajo la superficie. Esto haría que la presión en la cavidad aumentase hasta que ésta cedió permitiendo que el gas se expandiera de forma explosiva, arrastrando consigo el polvo y las rocas que conformaban el "techo" de la cámara.
Una tercera causa podría consistir en el derrumbamiento de una oquedad o caverna cercana a la superficie del núcleo. Los cometas, tras años de estar expuestos al Sol, van adquiriendo una estructura porosa debida a la sublimación de las sustancias volátiles que componen los hielos de su núcleo, que al ser expulsadas al exterior junto con polvo y otros materiales dejan vacío el lugar que ocupaban anteriormente. Debido a la baja gravedad, estos huecos permanecen así mucho tiempo. No obstante, es posible que en el Holmes, en el reciente paso por el perihelio una de las cámaras se hubiera agrandado lo suficiente como para ser algo inestable. Si la parte superior hubiera cedido, estando el cometa cerca aún del perihelio, la radiación solar habría alcanzado repentinamente una gran superficie de hielo no expuesto durante eones, y su súbita sublimación generaría una enorme cantidad de gas cuya rápida expansión provocaría un estallido, como en el caso anterior. Tal vez esta hipótesis explicaría la posterior cola central observada, que consistiría en la sublimación, ahora más lenta, del resto de hielos que han quedado expuestos. Sin embargo, tomando la segunda hipótesis también podría darse este fenómeno, ya que el estallido expondría también nuevos hielos a la radiación solar.
Tanto la segunda como la tercera posibilidades serán las que se tendrán presentes en la recreación del suceso. Posteriormente se verá que para el nivel requerido el resultado sería el mismo tanto con una como con la otra.