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ASTRONOMÍA PARA TODOS – LA LUNA
Al contrario que otros planetas, como por ejemplo Júpiter que tiene 62 satélites, nosotros sólo tenemos una compañera de viaje. Sin embargo nuestra Luna es la más grande en comparación al planeta al que órbita ya que tiene un tamaño de casi un tercio del de la Tierra.
De ella nos separan 384.400 kms. A pesar de esta distancia, la gravedad que ejerce sobre La Tierra provoca las mareas y es la causante de que el eje de rotación de nuestro planeta tenga siempre la misma inclinación y esto a su vez repercute sobre el clima, por lo que posiblemente sin la Luna no hubiese surgido la vida en el planeta azul.
Cuando nació la Luna los días en La Tierra eran de tan solo 15 horas y la Luna se veía más grande que ahora debido a que estaba más cerca. Desde entonces se ha ido alejando cada vez más de nosotros a razón de 3cm por año.
Pero esta fiel compañera no siempre ha estado ahí, se cree que la Luna se formó hace 4500 millones de años producto de la colisión entre La Tierra y un antiguo planeta situado entre La Tierra y Marte que los científicos llaman Orfeo. Este cuerpo celeste chocó con la joven Tierra y como resultado se produjo un anillo de escombros con material de ambos planetas que fue agrupándose hasta formar la Luna.
La superficie lunar está compuesta por rocas y polvo de minerales similares a los de la superficie terrestre, pero carece de agua y no es capaz de sostener una atmósfera debido a su débil fuerza de gravedad. Está plagada de cráteres que forman cordilleras y pequeños valles, provocados por el incesante bombardeo de meteoritos. Los impactos más potentes formaron gigantescos cráteres que hicieron manar lava del interior y al enfriarse formó unas llanuras que hoy llamamos “mares”, esas sombras que vemos a simple vista en la cara de la luna.
¿Por qué siempre vemos la misma cara de la luna? Porque gira alrededor de su eje a la misma velocidad que lo hace alrededor de la tierra, 27 días para cada movimiento. Esto se llama rotación síncrona.
En 1969 el hombre pisó la luna por primera vez y en total han sido ya 12 astronautas los que se han paseado por ella realizado experimentos y recogiendo rocas para ser analizados en la tierra. La NASA pretende volver a llevar hombres a la luna en 2020 y establecer una estación permanente allí.
Pascual Sánchez Sánchez
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