DIVULGACIÓN
ASTRONOMÍA PARA TODOS
LÁGRIMAS DE SAN LORENZO, CUANDO LAS ESTRELLAS CAEN DEL CIELO.
Algunas noches del año parece como si las estrellas se pusieran de acuerdo para abandonar su habitual quietud y precipitarse a la tierra dejando tras de sí débiles trazos, como veloces pinceladas sobre el negro fondo cósmico. Son las llamadas lluvias de estrellas. El 12 de agosto contemplaremos una: las Perseidas ó Lágrimas de San Lorenzo.
Estas noches cuando el número de estrellas fugaces (llamados meteoros) aumentan significativamente, se producen cuando la Tierra, en su camino alrededor del Sol, se cruza con la órbita de un cometa, atravesando la estela de material (polvo y hielo) que va dejando tras de sí dicho astro. Sería como un coche (la Tierra) que circulando velozmente por la autopista recibe el impacto de un puñado de gravilla (los meteoros) que son frenados por el parabrisas (la atmósfera).
En el caso de las Perseidas, los meteoros proceden de los residuos dejados por el cometa 109P/Swift-Tuttle y todos los años, en la misma fecha, nuestro planeta cruza la misma región del espacio y se encuentra irremisiblemente con los restos del cometa.
Las partículas que originan las estrellas fugaces, por lo general, no son mayores que un grano de arena pero es debido a su altísima velocidad de entrada en la atmósfera, del orden de cientos de miles de kilómetros por hora (piénsese que un avión comercial vuela a no más de 1000 km/h) lo que hace que se enciendan, produciendo el bonito efecto que dura unos segundos y en algunos casos, cuando su tamaño inicial es de algunos centímetros, pueden verse durante varios minutos. Se les llama entonces bólidos. Éstos pueden verse de colores e incluso “oirse”.
El 12 de agosto nos visitan las Perseidas. Su nombre procede de la región del cielo por donde entran en la atmosfera, la constelación de Perseo. Se estima que se producirán tasas de hasta 100 meteoros por hora, si bien la luna que saldrá a las 12 restará esplendor al evento.
Históricamente se han registrado auténticas tormentas de estrellas, como las Leónidas del 17 de Noviembre de 1966 que produjeron hasta 100.000 meteoros por hora.
Para poder disfrutar de este espectáculo hay que situarse en un lugar oscuro, lejos de las luces de las ciudades y, sin más equipamiento que nuestra vista y preferiblemente algo cómodo donde reclinarse, relajarse y observar. Y el cielo se moverá.
Nuestra asociación, CIDAM, les invita a acompañarnos la noche del 12 al 13 de agosto, a partir de las 11 de la noche, en el Merendero de Hondón de las Nieves, donde explicaremos algo más sobre las lluvias de estrellas y observaremos otros astros con telescopios, amenizado con vídeos, música y chocolatada para todos los asistentes.
José Ángel Carrión
CIDAM, centro de investigación y divulgación astronómica del mediterráneo.
www. cidam.es
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